마주 대하고 앉으니 정 많고 소박한 한국인의 모습이 그대로 배어난다.
얼굴에는 웃음이, 말에는 겸손함이 담겨 있다. 20여년간 미국생활을 한 사람 같지 않다.
그러나 입을 열자 독특한 시각(視角)이 기자의 귀를 사로잡는다. 한국에서는 듣기 어려운 국제적 한상(韓商)의
경험이다.
미국 뉴저지주의 의류무역업체인 ‘리갈웨어’의 권혁규(權爀珪·53) 사장은 한국·중국·필리핀 등에서 캐주얼 웨어를
납품 받아 미국 내 유대인 도매상이나 미국 백화점에 납품한다. 업무가 업무인 만큼 중국 출장이 잦고 항상 유대인
의류무역상들과 접촉한다. 세계 최대의 장사꾼을 자부하는 유대인과 중국인을 상대로 장사를 하는 셈이다. 그래서 권
사장에게 이 두 장사꾼들의 상술(商術)에 대해 물어봤다.
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▲ 권혁규
사장. |
“유대인들이요, 중국 사람들 때문에 죽어납니다. 요즘 뉴욕 맨해튼
6번가 주변에서 의류무역업을 하던 유대인들이 중국인들에게 질려 업종을 변경하는 사례가 늘고 있어요. 제 주변에만
해도 10여명이나 돼요.”
유대인이 중국인에게 당하는 이유는 이렇다. 미국 내 유대인들은 1970~1990년대에 한국에서 의류를 납품 받아
미국 백화점에 공급했다. 유대인이 이익을 남기는 전형적인 방법은 제품의 각종 흠과 납기일 지연 등을 이유로
20~30%씩 납품 가격을 할인하는 것. 한국의 봉제공장 사장들은 매달 직원들의 월급을 줘야 하기 때문에 울며 겨자
먹기로 이 클레임(보상 요구)을 받아들일 수밖에 없었다.
하지만 중국 사장들은 느긋하다. 노동 인력이 풍부하고 직원들이 봉급을 회사에 맡겨 뒀다가 1년에 한 번씩 찾아가는
경우가 많아 기업주들의 자금 압박이 한국보다 훨씬 약하기 때문이다.
중국업체와 10년 이상 거래한 유대인 A씨는 최근 광저우의 의류업체에 주문한 바지 3000벌이 사양과 달라 클레임을
청구했다. 그러나 중국인 거래상에게서 “가격을 할인해 줄 수 없다”는 답변을 듣고는 할 수 없이 헐값 처분 해야
했다. 다른 유대인B씨는 납기 지연에 항의했다가 “싫으면 그만두라”며 면박을 당하고는 거래선을 파키스탄으로
바꾸었다.
“중국인들은 대국(大國) 기질에 자존심이 아주 세요. 그래서 째째하게 물건값 깎아가며 유대인에게 머리 숙이고 싶은
생각이 없는 것 같습니다.”
유대인이 중국인에 당하면서 한국 의류무역업체들은 뜻밖에 톡톡한 재미를 보고 있다. 유대인 공급량이 줄어들자 JC페니
등 미국 백화점들이 한국인 의류업체에 주문량을 늘리고 있기 때문이다. 한국업체들은 중국 내 조선족을 이용해
중국업체들을 통제할 수 있지만 유대인들은 중국에 동족(同族)이 없다는 것도 약점이다.
권 사장은 “조만간 국제비즈니스 업계에서 유대인과 중국인 간의 상권대전(商權大戰)이 벌어질 것”이라며 “두 민족을
다 겪어본 내 생각에는 중국인이 한 수 위인 것 같다”고 평가했다.
권 사장은 원래 은행원 출신이다. 조흥은행에 다니던 1983년 아내 신정화(辛貞花·51)씨의 손을 잡고 적금을 깨서
뉴욕대 경영대학원에 유학했다. 그리고 MBA를 취득한 뒤 아메리칸 드림을 일구기 위해 당시 한국이 가장 강점을 갖고
있던 의류업에 손을 댔다.
그러나 금융업에서 의류업으로의 전환은 쉽지 않았다.
특히 미국 의류 도매시장을 장악하고 있는 유대인들은 사람을 믿지 못해 물건을 조금씩 주고, 만족스러우면 주문량을
늘려가는 방식을 썼다. 유대인답게 품질관리가 몹시 까다로웠다. 수년 뒤 신뢰가 쌓이자 주문량이 쏟아졌다. 그러나
이번에는 중국인 거래선이 문제였다. 주문량은 산더미같이 쌓여있으나 중국인들은 제대로 된 품질의 옷을 제 시간에
공급하지 못했다. 수년간의 노력 끝에 이제 권 사장은 유대인과 중국인을 상대하는 노하우를 상당히 터득했다.
뉴욕= 김기훈 조선일보 특파원
khkim@chosun.com
http://weekly.chosun.com/wdata/html/news/200611/20061122000036.html
