강원도 강릉시 사천면 노동중리. 동해안을 따라 달리는 7번 국도 옆의 마을로, 예전에는 갈대가 많아 갈골이라고 불렸다. 그러나 지금은 사천 과줄마을 혹은 한과마을로 더 알려졌다. 주민 대부분이 전통 한과를 만들기 때문이다. 요즘 이 마을에 들어서면 집집마다 고소하고 달콤한 냄새가 풍겨 나온다. 추석 대목을 앞두고 선물용으로 주문이 喘? 물량 비축을 위해 종일 바쁘다.

15일 한과마을 입구의 갈골한과 공장. 제법 큰 건물이다. 그러나 안을 보면 가내수공업 방식으로 한과를 만들고 있다. 한쪽에서 찹쌀로 빚어낸 바탕을 기름에 튀기고, 네모로 잘라낸다. 다른 한쪽에서는 튀밥을 입히는 작업이 한창이다. 다른 집들도 풍경은 마찬가지다. 이 마을 길목에는 한과업체 표지판이 이정표에 가득 붙었다. 집은 총 70가구 정도인데, 가내공장만 30개에 이른다.

▲ 강릉 한과마을의 갈골한과 공장에서 주민들이 찹쌀 바탕에 조청을 입힌 뒤 튀밥을 바르고 있다

이곳은 해방 후 솜씨 좋은 한 아주머니 덕에 지금 전국에서 손꼽히는 한과마을로 자리 잡았다. 500년간 뿌리 내리고 살아온 강릉 최씨 집안으로 시집 온 이원섭(작고)씨가 친정에서 물려받은 재주를 살려 한과를 만들기 시작했다. 어려운 살림에 보태기 위해 주문진시장에 내다 팔면서 소문을 탔다. 그 기술이 전파돼 너도나도 나서면서 노동중리는 명성을 굳히게 됐다.

마을 길옆에는 1992년 주민들이 세운 한과마을 표석이 있다. 여기에 한과마을의 터를 닦은 이씨를 기리는 글이 새겨졌다. 옛 우리 마을은 농토의 황폐로 굶주리던 가난한 마을이었다. 1920년 당시 19세의 나이로 우리 마을로 출가한 이원섭 여사가 쌀을 소재로 한 가공식품 과줄을 개발, 마을 부녀자들에게 보급해 전통을 이어 내려오면서 잘사는 마을로 바뀌었다고 썼다.

갈골마을은 1989년 전통식품 보존마을로 지정됐다. 이후 한과를 만드는 집은 더 늘어났다. 지금은 가구당 연 소득이 5000만원을 넘을 정도로 부자마을이 됐다. 원조(元祖) 이씨는 10여 년 전 타계했고, 이후 며느리를 거쳐 손자 최봉석(60)씨가 대를 잇고 있다. 최씨는 2000년 전국 첫 한과 분야 전통식품 명인으로 지정 받기도 했다.

▲ 한과 가내공장이 밀집한 한과마을 도로변의 표지판.

최씨는 우리 마을 한과는 기계를 거의 쓰지 않고 손으로 만드는 게 특징이라고 했다. 덕분에 겉으론 투박해 보이지만, 속이 촘촘해 깊고 부드러운 옛 맛이 살아 있다는 것. 재료도 튀김용 기름을 빼고는 직접 만들어 쓴다. 찹쌀을 불리는 일부터 포장까지 모든 공정이 손으로 이루어진다.

과줄이라 부르는 네모난 한과에만 손길이 열 번 넘게 들어간다. 찹쌀 담그기, 콩물 만들기, 방아 찧기, 체로 치기, 가루 반죽하기, 찜들이기, 바탕 썰기, 튀기기, 조청 바르기, 튀밥 입히기의 과정을 거친다. 찹쌀을 발효시킨 뒤 찌고 말려 반죽을 튀기기까지 최소 열흘은 걸린다. 이에 따라 대량 생산은 쉽지 않다고 한다.