美초등교 “먹자 파티 끝났다”…비만 우려 고칼로리식 금지

미국 초등학교 생일파티에 빠지지 않고 등장하는 컵케이크(사진)가 퇴출 위기에 빠졌다.

버터와 설탕을 듬뿍 넣고 울긋불긋한 색소로 멋을 낸 컵케이크가 비만의 주범으로 꼽히면서 이를 금지하는 학교가 늘고 있기 때문.

학부모가 자녀 친구들에게 한턱내고 싶을 때 학교로 자주 배달시키던 피자도 이제는 금지 품목이다. 텍사스의 학 초등학교에서는 피자를 가지고 학교로 향하던 한 학부모가 정문에서 제지당했다.

사탕을 금지하는 학교도 늘고 있다. 캘리포니아 주 샌타클래라 교육당국은 정답을 맞히거나 착한 일을 한 학생에게 교사가 사탕을 나눠 주던 것을 금지했다.

학교 미식축구 경기가 열릴 때 관중석에서 가장 인기 있는 메뉴 중 하나인 나초 과자를 금지하는 학교도 늘고 있다.

각종 군것질거리가 속속 금지되고 있는 것은 학생들의 늘어나는 허리 사이즈 때문. 1970년대 초 4∼6% 수준이었던 미국의 비만 학생 비율은 2004년 20%까지 늘어났다.

청량음료며 초콜릿을 판매하는 자동판매기를 몰아낸 데 이어 특별 행사에 등장하는 고칼로리 고지방 간식류까지 금지하는 학교가 늘면서 축하와 모임의 풍속도도 변하고 있다.

필라델피아 랭커스터 지역 초등학교들은 아예 음식의 유혹을 줄일 수 있도록 생일파티를 월 1회로 제한했다. 샌프란시스코 학교들은 학부모들에게 컵케이크 대신 당근이나 셀러리, 저지방 치즈를 가져오도록 권고하고 있다. 음식을 나눠 먹는 대신 책을 읽고 독후감을 교환하는 ‘학구파형’ 생일파티로 바꾸는 학교도 생겨나고 있다.

이런 간식류 금지 조치는 학부모들 사이에 큰 논란을 불러일으키고 있다. 대다수 학부모가 찬성하지만 생일 파티나 스포츠 경기, 밸런타인데이, 핼러윈처럼 특별한 날에 음식을 나눠 먹는 전통까지 금지하는 것은 학창시절의 소중한 추억을 없애 버릴 것이라는 반론도 만만찮다. 지난해 샌타바버라 교육당국이 개최한 간식 금지 공청회는 흥분한 학부모들의 의견 대립으로 정회되는 소동까지 벌어졌다.

최근 텍사스 주의회는 ‘간식 허용파’ 학부모들의 압력에 따라 특별 행사 때 건강에 나쁜 음식을 마음껏 가져와도 된다는 ‘안전 컵케이크(Safe Cupcake)’ 법안을 통과시켰다.

정미경 기자 mickey@donga.com
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